Hoe onderwijs een heel dorp veranderde
In het afgelegen dorp Mganja in Malawi zagen ouders hun dochters jarenlang vertrekken naar een middelbare school twaalf kilometer verderop. Maar de hoop op een betere toekomst sloeg vaak om in verdriet.
Veel meisjes, soms pas 12 jaar oud, woonden voor het eerst op zichzelf. Te vaak keerden ze terug – vroegtijdig zwanger, met een kind op de rug en zonder diploma. De school bleef onvoltooid, de armoede hield stand.
Dat moest anders. Zuster Josefa en Ineke Hendrickx sloegen de handen ineen met de lokale gemeenschap en begonnen aan een indrukwekkend project: de bouw van een middelbare school in Mganja. Met steun van Wilde Ganzen kwamen stap voor stap alle noodzakelijke voorzieningen tot stand.
Samenwerken met de gemeenschap
Een taskforce met lokale leiders, onder wie Father Isaac Mwazaambumba van het nabijgelegen ziekenhuis, kocht grond, maakte plannen en gaf leiding aan de bouw. Eerst kwamen er klaslokalen voor de jongste leerjaren. Daarna volgden gebouwen voor hogere klassen, een hostel voor meisjes, woningen voor leraren en zonnepanelen voor betrouwbare stroom. Ook werden meerdere watertappunten aangelegd.
Naast de school kwam een kinderdagverblijf, speciaal voor tienermoeders. Zo konden jonge moeders hun kind veilig achterlaten en alsnog hun opleiding afmaken. Kingsley Chimbiya, hoofd van de basisschool, bezocht meisjes thuis en moedigde hen aan om terug naar school te gaan. Zijn persoonlijke inzet bleek van onschatbare waarde.
En met succes: de eerste lichting is inmiddels afgestudeerd. Meisjes als Memory behaalden uitstekende cijfers en stroomden door naar universiteit of vakonderwijs. Anderen zetten zich in voor hun gemeenschap – mét diploma op zak.
Een brede impact op het dorp
De impact van het project bleef niet beperkt tot de middelbare school. Met hulp van Wilde Ganzen werd ook de verouderde basisschool vernieuwd: drie nieuwe gebouwen, renovatie van bestaande lokalen en uitbreiding met een extra blok dat binnenkort wordt opgeleverd. De schooluitval daalde aanzienlijk.
Ook jongens en volwassenen profiteren. De dorpswens om álle jongeren toegang tot onderwijs te geven, leidde tot de oprichting van een avondschool: de Open School. Jongens krijgen er ’s avonds les, zodra de meisjes hun schooldag hebben afgerond.
Een hoopvolle toekomst
De toekomst ziet er hoopvol uit. Op vijf kilometer afstand wordt, wederom met steun van Wilde Ganzen, een gloednieuwe basisschool gebouwd. De eerste stenen zijn gelegd, de bouw start in juni.
Wat begon als een antwoord op schooluitval onder meisjes, is uitgegroeid tot een levendig centrum voor onderwijs, ontwikkeling en gelijke kansen voor iedereen in Mganja.